Ruská plavidla začala pokládat první podmořský optický komunikační kabel vedoucí přes Arktidu v rámci státního projektu, jehož cílem je přivést vysokorychlostní internet na odlehlý sever země. Moskva se pro tuto akci rozhodla poté, co byl v květnu pozastaven samostatný soukromý projekt, který vedl ruský telekomunikační operátor Megafon s finským provozovatelem infrastruktury Cinia.
Zdroj obeznámený s programem nazývaným Polar Express uvedl, že Megafon odstoupil kvůli konkurenci se státem a také technickým potížím, kvůli nimž se akce stala nerentabilní. Jiné informace ovšem uvádějí, že se Megafonu nepodařilo získat souhlas ruského státu kvůli obavám o národní bezpečnost. Ještě větší chaos do celé kauzy vneslo prohlášení zástupců Megafonu, kteří sdělili, že společnost má všechny potřebné státní potvrzení, ale že se firma v květnu rozhodla přezkoumat strukturu a ekonomiku svého projektu, což si vyžádá určitý čas.
Rusko dlouhodobě usiluje o zlepšení nejednotné komunikace a infrastruktury na dalekém severu, kde stát rozšířil svou vojenskou přítomnost, a rozvíjí tzv. Severní mořskou cestu, která se má stát jednou z hlavních námořních tras. Kabelové spojení, jež by mělo být dokončeno v roce 2026, povede v délce 12 650 kilometrů přes dlouhé severní pobřeží Ruska z vesnice Teriberka v Barentsově moři až do dálněvýchodního přístavu Vladivostok.
Hlavním provozovatelem bude státní společnost Morsviazsputnik, která si od Polárního expresu slibuje stabilní dodávky internetu v arktických přístavních městech a také na poloostrovech Kamčatka a Sachalin. Alexej Strelčenko, šéf společnosti zabývající se výrobou a pokládkou kabelů, uvedl, že akce vyjde na 65 miliard rublů (889 milionů dolarů) a bude financována výhradně státem.
„Kabel se vyrábí v arktickém městě Murmansk za použití čínských optických vláken a ruských komponentů, první pokládka začala v oblasti zmíněné vesnice Teriberka, ovšem kompletní projekt si vyžádá další propojovací kabely pro napojení na celosvětovou síť komunikačních kabelů, na něž by byly potřeba zahraniční investice,“ uvedl Andrej Kuropjatnikov, výkonný ředitel společnosti Morsviazsputnik.
„To bude znamenat partnerství ve smyslu spoluinvestování do rozšíření projektu směrem do Evropy a Asie. V případě těchto aktivit se má jednat o samostatný komerční projekt. V současné době probíhají rozhovory se společnostmi v Asii, Evropě a Spojených státech,“ řekl Kuropjatnikov agentuře Reuters.