Vědci vyřešili záhadu identity holandské válečné lodi ze 17. století, která ztroskotala u pobřeží Anglie a převážela desky jemného italského mramoru. Neznámý chráněný vrak u pobřeží Sussexu byl identifikován jako nizozemská válečná loď Klein Hollandia. Loď, postavená v roce 1656 a vlastněná rotterdamskou admiralitou, se účastnila všech významných bitev druhé anglo-holandské války (1665-1667).
Vrak, který leží na mořském dně v hloubce 32 metrů pod hladinou, byl dosud znám jako „Neznámý vrak u Eastbourne“. V roce 1672 byla loď součástí eskadry admirála de Haese, která doprovázela smyrenskou flotilu při plavbě ze Středozemního moře do Lamanšského průlivu na cestě do Nizozemska. U ostrova Wight byla eskadra napadena anglickou flotilou pod velením admirála Holmese.
Dne 23. března se rozpoutala prudká bitva, v jejímž důsledku byla loď Klein Hollandia vážně poškozena a velitel lodi Jan Van Nes byl v boji zabit. Angličané se na loď nalodili a dobyli ji, ale krátce poté se Klein Hollandia potopila s anglickými i nizozemskými námořníky na palubě. Tato překvapivá akce poměrně malé anglické eskadry přispěla k zahájení třetí anglo-holandské války.
Vrak byl považován za natolik významný, že mu byl udělen nejvyšší stupeň ochrany podle zákona o ochraně vraků z roku 1973. V uplynulém roce pracovali na identifikaci lodi odborníci z Historic England, nizozemské Agentury pro kulturní dědictví (RCE) a Společnosti pro námořní archeologii. Tým využíval důkazy, které z vraku shromáždili profesionální a dobrovolní potápěči, a důležitou složkou byl také archivní výzkum zahrnující např. analýzu letokruhů stromů ze vzorků dřeva.
Ministr pro kulturní dědictví lord Parkinson uvedl: „Identifikace lodi Klein Hollandia nabízí pohled do 17. století, což nám dává šanci dozvědět se více o námořní historii tohoto období a odhalit poklady, které byly pod vodou stovky let. Jsem velmi rád, že se nám díky tomuto partnerství mezi Spojeným královstvím a Nizozemskem podařilo vyřešit některé záhady spojené s tímto vrakem a ochránit jej pro budoucí generace, aby mohly pokračovat ve výzkumu.“
Podle odborníků je stav vraku pozoruhodný a mohl by nabídnout řadu informací o tom, jak se v 17. století stavěly nizozemské lodě a o činnosti válečné lodi během její poslední plavby. Mezi materiálem nalezeným na mořském dně byla i velká část dřevěného trupu, děla, italské mramorové dlaždice a kousky italské keramiky.
Vrak objevil potápěč z Eastbourne David Ronnan, který je také společně s Markem Beattie-Edwardsem, výkonným ředitelem Společnosti pro námořní archeologii, držitelem licence pro zkoumání potopené lodi. „Od našeho prvního ponoru na vraku v dubnu 2019 jsme byli fascinováni množstvím materiálu na mořském dně. Hlavní část nákladu, který Klein Hollandia vezla z Itálie, byl určen pro stavbu domů bohaté nizozemské smetánky.“ řekl Beattie-Edwards. Mramorové dlaždice pocházely z lomů v Apuánských Alpách poblíž italské Carrary a po vytažení byly konzervovány archeologickými konzervátory Historic England.
Historic England (oficiálně Historic Buildings and Monuments Commission for England) je výkonný mimoresortní veřejný orgán britské vlády, který je sponzorován ministerstvem pro digitalizaci, kulturu, média a sport. Jeho úkolem je chránit historické artefakty Anglie prostřednictvím ochrany historických budov a starobylých památek, registrace historických parků a zahrad a poskytováním poradenství ústředním a místním orgánům státní správy.